世界上现有的竹子大约有1200多种，在我国就有250余种。竹子挺拔修长的原因竹子是单子叶植物，没有形成层。在树干中，维管束的外层是韧皮部，内层是本质部，在外层与内层之间便是形成层。形成层是树干长粗的主要条件，每年都要进行细胞分裂产生新的韧皮部和木质部，使树干一年比一年粗，可是单子叶植物中间由于没有形成层，只在开始长粗，以后就不再变粗了，即使较粗的“毛竹之王”，竹眉粗58.5厘米，地面围粗71厘米，与它的身高22米比起来，依然是修长挺拔的。

竹子的抗拉力和承重力是一般树林的1-3倍，而且有很好的弹力，是建筑的良材。在我国汉代就开始用竹子作造纸原料。竹子当然还能做成我们常用的竹席、竹床、竹柜、竹椅等。此外，竹子还能制作乐器，如笙、管、箫等。竹子编织的工艺品更是琳琅满目，有很强的观赏性。

青脆香甜的竹笋还可以食用，竹子也可以入药。我国国宝“大熊猫”的基本食物是箭竹。我国的西双版纳对竹子的利用也十分广。如在夏秋季节，傣族人就用麻竹、甜竹、野龙竹，摘来的鲜炒，味美甘甜；沙写单竹、打洛滇竹、小叶龙竹、人们把笋制成笋丝、酸笋、酸笋煮鱼……还有，像龙竹、黄竹、长舌巨竹这些大型竹类都是建造傣家竹楼的好材料。过节时，傣族人夜晚放的火灯就是用泡竹、空竹编织而成的。